CON TE HO IMPARATO

enunciare, quasi al bordo del mistero del linguaggio e della cultura

vide uno scimpanzé che teneva un rametto, tagliato e privato delle

foglie, lo introduceva in un termitaio, lo estraeva pieno di termiti

per mangiarle. Così si distrusse il mito che la specie umana fosse

l’unica specie che fabbricava e usava utensili. E chi distrugge un

mito, si trasforma automaticamente in un mito. Cosa le posso dire? Cosa

in modo strano! Penso che il punto sia che c’è stato un lungo processo

di evoluzione e quel processo è stato una proliferazione di diverse

forme di vita che sono connesse; siamo tutti interconnessi. Siamo tutti

parte di questo enorme ecosistema planetario e solo ora iniziamo a imparare

e tener conto del pericolo rappresentato dal fatto di permettere che

alcune specie si estinguano, perché ciò comporta un effetto a catena.

E se più e più specie iniziano a estinguersi, ciò comporterà il

collasso dell’ecosistema in determinate zone. Ciò che sta succedendo

è che la popolazione umana sta crescendo in un modo tale che a breve

il pianeta non potrà fornirci le risorse necessarie per sopravvivere.

Continueremo a distruggere sempre più aree, e a perdere gli incredibili

in tutte le zone in cui ci sono scimpanzé, questi utilizzano utensili

e danno anche usi diversi a quegli stessi strumenti. Sappiamo che li

tramandano ai loro figli attraverso l’imitazione e la pratica, sappiamo

che i gruppi sono strutturati con sottili differenze, il che indica

un altro tratto di cultura. Ma sappiamo anche che ci sono altri animali

che hanno una cultura, come le balene o i delfini che usano diversi

linguaggi e con diversi modelli. E anche in questi casi si pensa che

africani… Ci sono gruppi che, per esempio, in una zona cacciano solo

zebre e in altre zone hanno paura delle zebre. Succede la stessa cosa

con i leopardi. Iniziammo a renderci conto tempo fa che, se un cane

viene preso e separato dal gruppo, sviluppa a modo suo il fatto di non

poter uccidere una zebra, e allora gli altri lo copiano e questo viene

però c’è una tradizione ed è affascinante. Ci mostra che le

società degli animali sono molto più complesse di quanto pensassimo.

Allo stesso modo, per tornare su uno dei punti che lei ha menzionato,

gli scimpanzé catturati possono imparare, gli si può insegnare il

linguaggio umano. Non possono parlare, ma possono imparare un linguaggio

di segni e fare cose sorprendenti con computer e pad tattili (touchpad).

Possono contare fino a quindici, credo. Ciò vuol dire che i loro cervelli

gli animali venivano ammaestrati in un modo molto crudele, davvero molto

crudele. Al contrario, il lavoro con il linguaggio degli scimpanzé

e altre specie si basa sulla ricompensa. È come per un bambino che

va a scuola. In una brutta scuola lo picchiano, in una buona scuola

difficile. Loro possono riconoscersi allo specchio. “Quello sono

io”. È già qualcosa no? In realtà non so come definire l’autocoscienza,

la linea divisoria. Gli scimpanzé sanno che io sono io e che lei

è lei, lo sanno perfettamente. Sanno anche che se io faccio una

certa cosa lei sicuramente ne farà un’altra, e se io faccio

la stessa cosa all’assistente, lei farà qualcosa di diverso. Ovvero,

sanno che posso adattare rapidamente il mio comportamento a seconda

delle persone con cui sto interagendo. Però autocoscienza… è molto

difficile applicare quell’idea agli animali. Il fatto che gli scimpanzé

possano riconoscere sé stessi in mezzo ad altri animali, mentre la

scimpanzé. Ancora non sappiamo quali animali siano in grado di riconoscersi

allo specchio, nessuno ha realmente fatto ricerche su questo aspetto.

Però è stato accertato che gli animali hanno più abilità intellettuali

di quanto pensassimo. In generale le ricerche si sono basate sul nostro

concetto di intelletto, sul modo in cui noi lo consideriamo intelletto.

Non ci stiamo dedicando abbastanza a pensare a come sviluppano le loro

relazioni, di cosa hanno bisogno, cosa vogliono, come è la loro vita.

i cani possiamo farci un’idea più chiara, sappiamo ciò che stanno

sognando, stanno inseguendo, cacciando, sono eccitati. A volte sembra

che gli scimpanzé facciano degli incubi, perché si svegliano gridando;

sensi. A me interessa sapere come pensano, mi piacerebbe sapere come

pensano: non sto parlando degli scimpanzé catturati, bensì

di quelli selvatici. Come pensano? A quanto ne sappiamo non hanno parole,

una pista sia leggere molto attentamente tutti gli scambi col linguaggio

dei segni tra il gorilla Koko e Penny Patterson, la sua ammaestratrice,

perché lì possiamo vedere la parte interiore di Koko, molto di ciò

che sta pensando, perché si comporta in un determinato modo… ed è

dei segni. Il gorilla può comunicare attraverso i segni e il fatto

che glielo abbiano potuto insegnare rende possibile un modo di comunicare

qualcosa di immediato come “ho fame, voglio del cibo”, oppure

“voglio uscire fuori a guardare i fiori”. Non mi vengono

mio preferito, riguarda Koko. Una giovane donna sta con Koko. Koko sta

aspettando il suo pranzo e ha appena imparato tutti i nomi dei colori,

non solo il rosso, il blu, il verde, ma anche il dorato e il marrone.

Insomma, tutti i colori; ed è davvero brava. Così Koko sta aspettando

il suo pranzo e la giovane donna solleva qualcosa di verde e Koko fa

il segno del verde, lei solleva qualcosa di blu e Koko fa il segno del

blu. Ma quando solleva qualcosa di bianco Koko dice “rosso”.

La donna, mediante i segni, dice: “Koko, sai che

è sbagliato, che colore è questo?” Rosso, ripete Koko. “Koko

il tuo succo di mela.” Allora Koko afferra la tela bianca, prende

un minuscolo filo rosso e dice “rosso, rosso, rosso”. Questa

è la mia miglior storiella sui gorilla. E mostra come lavora la loro

lontano, è un po’ eccentrico. Però, diciamolo, fondamentalmente

su di loro. E soprattutto, e questo è ciò che mi hanno detto

molti scienziati, a quanto pare tutte le attuali ricerche che portano

benefici per la salute umana sono state sviluppate, non tutte ma la

maggior parte, mediante l’osservazione delle popolazioni, l’epidemiologia,

attraverso la simulazione con i computer, attraverso altre vie che non

necessitano la sperimentazione sugli animali, Ma sfortunatamente, se

si trova una cura, prima di somministrarla alle persone, per legge,

deve essere provata sugli animali. La maggior parte degli esperimenti

sugli animali si fanno per questo motivo, e certamente gli scimpanzé

non sono necessari per la ricerca. Molti continuano a dire che lo sono

perché, beh, quella è la loro vita no? Ovvero fare esperimenti sugli

c’è una commissione riunita dall’Accademia delle Scienze nordamericana

su mandato dell’Istituto Nazionale di Sanità, e il lavoro di questa

commissione consiste nel dibattere sul fatto che gli scimpanzé dovrebbero

o non dovrebbero essere usati per gli esperimenti medici. Naturalmente

sono stata coinvolta e ho partecipato dando la mia opinione. I risultati

appariranno ora, a Novembre, ma temo che non arriveranno al fondo del

problema, non si azzarderanno mai a dire “basta”. (Pausa) No, non

si azzarderanno. (Pausa) Però spero che almeno dicano che diventerà

molto più difficile usare gli scimpanzé e che bisognerà avere un

dovremmo infliggere questa tortura. Per molto tempo coloro che facevano

esperimenti sugli animali hanno sostenuto che gli animali non avessero

sentimenti, non avessero emozioni. Ora abbiamo constatato che li hanno,

e così adesso chi li usa per fare esperimenti accetta che gli animali

abbiano sentimenti e dice “adesso capiamo che questo non

noi. È decisamente nocivo per la persona che infligge dolore,

ma ora dicono: “Lo capiamo, quindi proveremo a usare solo pochi

animali, il minor numero possibile, e a trattarli nel miglior modo possibile.”

Io voglio che dicano un’altra cosa, voglio che dicano: “Lo capiamo,

sono moltissime le alternative che quindici anni fa non esistevano e

si scoprono continuamente nuovi modi; inoltre, ci sono più soldi

l’università e dunque non sapevo nulla di tutta quella spazzatura

che diceva che gli animali non hanno sentimenti. Ho avuto un delizioso

maestro quando ero ragazza, e quel maestro mi ha insegnato: “Certo

sono molto riflessivi, per questo diciamo “copycat” (copione).

amo di tutto questo. Per molto tempo, stando a ciò che diceva

la gente e a ciò che dicevano gli scienziati, si credeva che gli

uccelli avessero una struttura cerebrale diversa dalla nostra, perciò

quando il proprietario di un pappagallo diceva “Il mio pappagallo

capisce le parole che dice”, lo scienziato diceva “Non

cognitive necessarie.” Ora è stato accertato che gli scienziati

si sbagliavano e lo si deve a due corvi con i quali è stato realizzato

molto semplice. Avevano un pezzo di cavo con un gancio a una delle estremità

e dovevano metterlo rivolto verso il basso in un tubo e agganciare il

cibo per toglierlo. Risultava loro molto facile. Finché per errore

non si ruppe il cavo e restarono senza gancio e solo con la parte dritta.

Lo inserivano, lo inserivano, lo inserivano e non riuscivano a prendere

nulla, logicamente. Fino a quando uno dei due corvi afferrò il cavo,

sostenendolo con le zampe, lo piegò e allora poté estrarre il cibo

dal tubo. Tutti gli scienziati dissero, “È stato un errore,

Ancora una volta, uno degli uccelli alla fine lo piegò. Fece la stessa

cosa ogni volta in cui provarono. Allora gli scienziati dissero, “È

solo uno degli uccelli, è semplicemente un errore.” Però, perché

quell’uccello lo faceva? Quel corvo era la femmina, e ogni volta che

estraeva il cibo il maschio lo afferrava, quindi non aveva bisogno di

piegare il cavo anche lui. Doveva semplicemente aspettare che lei lo

gli uccelli e la mente degli uccelli; lo stanno facendo tutti. Ma per

molti anni si è detto con arroganza, “Gli uccelli non possono

cervello unico nell’universo.” Dunque adesso sappiamo che non

dobbiamo credere alla gente che ci dice che non possono fare determinate

cose, perché il fatto che il loro cervello sia diverso non vuol dire

Non c’è dubbio che aldilà di ciò che pensiamo degli altri animali,

di ciò che impariamo da loro e di quanto ci sembrino incredibili nel

vivere la loro vita, non possiamo negare che per quanto riguarda l’intelletto

noi siamo le creature più sviluppate che abbiano mai camminato sul

pianeta. Abbiamo sviluppato il linguaggio parlato, possiamo parlare

del passato, del futuro, possiamo avere una discussione, fare progetti;

dunque la domanda è: come è possibile che una creatura con potenzialità

e intelligenza così grandi stia distruggendo il luogo in cui vive?

indigeni erano soliti dire che per prendere decisioni oggi la prima

cosa da fare è chiedersi in che modo quella decisione influirà sulle

popolazioni future. Oggi ci chiediamo “Come influirà

su di me adesso”, “Come influirà

sulla mia famiglia adesso”. Queste sono le sole domande che ci